การฝึกอย่างหนักอาจทำให้ภาวะเจริญพันธุ์ในผู้หญิงลดลง

เชื่อว่าประมาณร้อยละ 7 ของผู้หญิงนอร์เวย์มีปัญหาภาวะมีบุตรยาก ซึ่งหมายความว่าพวกเธอไม่สามารถตั้งครรภ์ได้ในช่วงปีแรกของการพยายาม แม้ว่าพวกเธออาจจะตั้งครรภ์ในภายหลังก็ตาม ภาวะมีบุตรยากเกิดได้จากหลายสาเหตุ ทั้งทางการแพทย์และวิถีชีวิต ปัจจัยเสี่ยงที่ทราบ ได้แก่ การสูบบุหรี่ ความเครียด และแอลกอฮอล์ การมีน้ำหนักน้อยเกินไปหรือน้ำหนักเกินก็มีบทบาทเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันดีว่าสตรีกีฬาชั้นยอดมีปัญหาภาวะมีบุตรยากมากกว่าสตรีทั่วไป แต่การออกกำลังกายแบบสุดโต่งมีบทบาทในการเจริญพันธุ์ของผู้หญิงคนอื่นๆ ด้วยหรือไม่? นักวิจัยของ NTNU ตรวจสอบคำถามนี้อย่างแม่นยำในการศึกษาที่เกี่ยวข้องกับผู้หญิงเกือบ 3,000 คน พวกเขาพบว่าการออกกำลังกายอย่างหนักและบ่อยเกินไปดูเหมือนจะลดภาวะเจริญพันธุ์ของหญิงสาว แต่การลดลงของภาวะเจริญพันธุ์อาจคงอยู่ตราบเท่าที่การฝึกฝนอย่างหนัก กลุ่มเปราะบางสองกลุ่ม การศึกษานี้อ้างอิงจากข้อมูลการสำรวจด้านสุขภาพของ Nord-Trøndelag ในช่วงปี 1984-1986 และจากการสำรวจติดตามผลในปี 1995-1997 ผู้หญิงทุกคนที่เข้าร่วมมีสุขภาพแข็งแรงและอยู่ในวัยเจริญพันธุ์ และไม่มีใครมีประวัติเกี่ยวกับปัญหาการเจริญพันธุ์ ในการสำรวจครั้งแรก ผู้หญิงตอบคำถามเกี่ยวกับความถี่ ระยะเวลา และความหนักเบาของการออกกำลังกาย และอีก 10 ปีต่อมาก็ถูกถามคำถามเกี่ยวกับการตั้งครรภ์และการคลอดบุตร นักวิจัยของ NTNU ยังได้บันทึกข้อมูลอื่นๆ ที่อาจมีความสำคัญต่อการศึกษา Sigridur Lara Gudmundsdottir ผู้สมัครระดับปริญญาเอกในโครงการ Human Movement Science Programme ของ NTNU กล่าวว่า "ในบรรดาผู้หญิงเหล่านี้ เราพบ 2 กลุ่มที่มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นในการมีบุตรยาก" "มีผู้ที่ฝึกเกือบทุกวัน และมีผู้ฝึกจนหมดแรง ผู้ที่ทำทั้งสองอย่างมีความเสี่ยงสูงสุดต่อภาวะมีบุตรยาก" อายุเป็นปัจจัยสำคัญ หากผู้หญิงอายุต่ำกว่า 30 ปีในการศึกษาครั้งแรก ความสัมพันธ์จะชัดเจนยิ่งขึ้นในทั้งสองกลุ่ม ในบรรดาผู้ที่รายงาน การฝึก จนเหนื่อยล้า (โดยไม่คำนึงถึงความถี่และระยะเวลา) ร้อยละ 24 มีปัญหาภาวะเจริญพันธุ์ ในกลุ่มที่ฝึกเกือบทุกวัน (โดยไม่คำนึงถึงความหนักและระยะเวลา) ร้อยละ 11 รายงานเช่นเดียวกัน แม้ว่าข้อมูลจะถูกปรับตามปัจจัยอื่นๆ ที่เป็นไปได้ (เช่น ดัชนีมวลกาย การสูบบุหรี่ อายุ สถานภาพการสมรส และการตั้งครรภ์ครั้งก่อนๆ) นักวิจัยพบว่าผู้หญิงที่ฝึกทุกวันมีความเสี่ยงมากกว่า 3.5 เท่าของภาวะเจริญพันธุ์ที่บกพร่องเมื่อเทียบกับผู้หญิงที่ ไม่ได้ฝึกฝนเลย Gudmundsdottir กล่าวว่า "และเมื่อเราเปรียบเทียบผู้ที่ฝึกจนเหนื่อยกับผู้ที่ฝึกปานกลาง เราพบว่ากลุ่มแรกมีความเสี่ยงต่อภาวะเจริญพันธุ์บกพร่องมากกว่าสามเท่า" Gudmundsdottir กล่าว ในผู้หญิงที่รายงานระดับกิจกรรมปานกลางหรือต่ำ นักวิจัยไม่พบหลักฐานของภาวะเจริญพันธุ์ที่บกพร่อง ผลกระทบชั่วคราว แต่ผลเสียของการฝึกฝนอย่างหนักดูเหมือนจะไม่ถาวร นักวิจัยกล่าว "ผู้หญิงส่วนใหญ่ในการศึกษานี้มีลูกในที่สุด และผู้ที่ฝึกฝนอย่างหนักที่สุดในช่วงกลางทศวรรษที่ 1980 เป็นกลุ่มผู้ที่มีลูกมากที่สุดในช่วงทศวรรษที่ 1990" เธอกล่าวเสริม อาจมีคำอธิบายที่หลากหลายว่าเหตุใดผู้หญิงคนแรกที่มีภาวะเจริญพันธุ์น้อยที่สุดจึงลงเอยด้วยการมีลูกมากที่สุด "เราไม่ทราบว่าพวกเขาเปลี่ยนระดับกิจกรรมของพวกเขาในช่วงเวลาระหว่างการสำรวจสองครั้งหรือไม่ หรือพวกเขาเพิ่งมีปัญหาในการตั้งครรภ์ครั้งแรก แต่หลังจากนั้นก็มีโปรไฟล์ของฮอร์โมนที่ทำให้ตั้งครรภ์อีกครั้งได้ง่ายขึ้น" Gudmundsdottir กล่าว เรียกร้องเกินไป? นักวิทยาศาสตร์มีทฤษฎีที่ว่ากิจกรรมทางกายในระดับสูงต้องใช้พลังงานมากเสียจนร่างกายประสบภาวะขาดพลังงานในช่วงเวลาสั้น ๆ โดยที่พลังงานไม่เพียงพอที่จะรักษากลไกของฮอร์โมนที่จำเป็นทั้งหมดซึ่งทำให้เกิดการปฏิสนธิได้ ในทางกลับกัน การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าการออกกำลังกายในระดับปานกลางช่วยให้ผู้หญิงทำงานของอินซูลินได้ดีขึ้นและโปรไฟล์ของฮอร์โมนดีขึ้น และทำให้ภาวะเจริญพันธุ์ดีขึ้นกว่าการไม่ออกกำลังกายเลย โดยเฉพาะในผู้ที่มีน้ำหนักเกิน ลืมเก้าอี้ง่าย ๆ ไปได้เลย แต่ Gudmundsdottir กล่าวว่าผู้หญิงที่ต้องการตั้งครรภ์ไม่ควรละทิ้งการออกกำลังกายทั้งหมด "เราเชื่อว่ามีแนวโน้มว่าการออกกำลังกายในระดับที่สูงมากหรือต่ำมากจะส่งผลเสียต่อภาวะเจริญพันธุ์ ในขณะที่กิจกรรมระดับปานกลางจะเป็นประโยชน์" เธอกล่าว แต่เท่าที่ระบุว่า "ถูกต้อง" เท่าไร ผู้วิจัยก็ระมัดระวัง Gudmundsdottir กล่าวว่า "การเผาผลาญพลังงานของแต่ละคนเป็นปัจจัยที่สำคัญมากในบริบทนี้ เธอยังแนะนำให้ผู้หญิงที่เคลื่อนไหวร่างกายระวังรอบเดือนเป็นพิเศษ "รอบเดือนที่ยาวนานหรือไม่มีประจำเดือนเลยคือสัญญาณอันตราย" เธอกล่าว